Cornelius a Lapide
Indice
Sinossi del Capitolo
Agli Ebrei viene comandato di offrire a Dio le primizie dei loro prodotti, con una pubblica professione con la quale riconoscono di aver ricevuto da Dio i propri frutti. In secondo luogo, al versetto 12, viene loro comandato nel terzo anno di mettere da parte la terza decima e di darla ai poveri. In terzo luogo, al versetto 17, Mosè li esorta a servire e obbedire a Dio, che li ha preferiti a tutte le nazioni.
Testo della Vulgata: Deuteronomio 26,1-19
1. E quando sarai entrato nella terra che il Signore tuo Dio ti darà da possedere, e l'avrai ottenuta e vi abiterai; 2. prenderai da tutti i tuoi prodotti le primizie, e le porrai in una cesta, e andrai al luogo che il Signore tuo Dio avrà scelto, affinché ivi sia invocato il suo nome: 3. e ti accosterai al sacerdote che sarà in quei giorni, e gli dirai: «Professo oggi davanti al Signore tuo Dio che sono entrato nella terra per la quale Egli giurò ai nostri padri di darcela.» 4. E il sacerdote, prendendo la cesta dalla tua mano, la porrà davanti all'altare del Signore tuo Dio; 5. e parlerai al cospetto del Signore tuo Dio: «Un Siro perseguitava mio padre, il quale discese in Egitto, e ivi soggiornò in piccolissimo numero: e crebbe in una nazione grande e potente e di infinita moltitudine; 6. e gli Egizi ci afflissero e ci perseguitarono, imponendo gravissimi fardelli; 7. e noi gridammo al Signore Dio dei nostri padri, che ci esaudì e riguardò la nostra umiliazione, la nostra fatica e angustia; 8. ed Egli ci fece uscire dall'Egitto con mano forte e braccio disteso, con grande terrore, con segni e prodigi; 9. e ci condusse in questo luogo, e ci diede una terra dove scorre latte e miele. 10. E perciò ora offro le primizie dei prodotti della terra che il Signore mi ha dato.» E le lascerai al cospetto del Signore tuo Dio, e adorato il Signore tuo Dio, 11. banchetterai con tutti i beni che il Signore tuo Dio ha dato a te e alla tua casa, tu e il Levita e il forestiero che è con te. 12. Quando avrai compiuto la decima di tutti i tuoi prodotti, nel terzo anno delle decime, la darai al Levita e al forestiero, all'orfano e alla vedova, affinché mangino entro le tue porte e si saziino; 13. e parlerai al cospetto del Signore tuo Dio: «Ho portato via dalla mia casa ciò che è santificato, e l'ho dato al Levita e al forestiero, all'orfano e alla vedova, come mi hai comandato; non ho trasgredito i tuoi comandamenti, né ho dimenticato il tuo decreto. 14. Non ne ho mangiato nel mio lutto, né li ho separati in qualche immondezza, né ho speso alcuna cosa di essi per un affare funebre. Ho obbedito alla voce del Signore mio Dio, e ho fatto ogni cosa come mi hai comandato. 15. Guarda dal tuo santuario e dalla tua eccelsa dimora nei cieli, e benedici il tuo popolo Israele e la terra che ci hai dato, come hai giurato ai nostri padri, una terra dove scorre latte e miele.» 16. Oggi il Signore tuo Dio ti comanda di osservare questi comandamenti e giudizi: e di custodirli e adempierli con tutto il tuo cuore e con tutta la tua anima. 17. Hai scelto oggi il Signore, affinché sia il tuo Dio, e affinché tu cammini nelle sue vie, e custodisca le sue cerimonie, i suoi comandamenti e giudizi, e obbedisca alla sua autorità. 18. E il Signore ha scelto te oggi, affinché tu sia il suo popolo peculiare, come ti ha detto, e affinché tu custodisca tutti i suoi precetti: 19. e affinché Egli ti renda più eccelso di tutte le nazioni che ha creato, per la sua lode, e nome, e gloria: affinché tu sia un popolo santo del Signore tuo Dio, come ha detto.
Versetto 1: Quando avrai ottenuto la terra
1. «L'AVRAI OTTENUTA.» — Dunque questa legge non obbligò gli Ebrei se non dal settimo anno dopo il loro ingresso in Canaan, allorché, sconfitti i Cananei, ottennero e coltivarono la terra, e da lì in poi. Così l'Abulense.
Versetto 2: Le primizie in una cesta
2. PRENDERAI DA TUTTI I TUOI PRODOTTI LE PRIMIZIE, E LE PORRAI IN UNA CESTA — in un canestro di vimini. Queste primizie di tutti i prodotti dovevano essere offerte annualmente nella festa dei Tabernacoli, come ho detto a proposito di Nm 18,12; dunque in quel tempo doveva essere fatta la professione che qui segue: perciò questa professione doveva essere ripetuta annualmente, come lo era l'offerta delle primizie, al fine di rinnovare la memoria di Dio Creatore e del loro Benefattore, affinché quella memoria non invecchiasse nelle loro menti.
Si noti: i Gentili assegnavano dèi diversi a cose diverse; donde essi contavano 300 dèi, dice Varrone. Così assegnavano Cerere, o la dea Segetia, alle messi; e quando sopraggiungeva qualche carestia, si adoperavano a placarla e propiziarla con sacrifici e giochi, come attesta Sant'Agostino, libro IV della Città di Dio, capitolo 8. Affinché dunque i Giudei non facessero lo stesso, e non pensassero di aver ricevuto le loro messi da qualcun altro che non fosse il vero Dio, Egli comandò loro di professare proprio questo nell'offerta di queste primizie.
Inoltre, gli Ebrei riferiscono che questa offerta delle primizie si compiva con tale rito. Primo, dicono, venivano poste in una cesta. Secondo, erano portate nel tempio. Terzo, erano elevate in alto. Quarto, si compiva la professione qui prescritta. Quinto, si offriva un sacrificio pacifico. Sesto, si cantavano salmi o inni; poiché il canto era solitamente unito ai sacrifici. Aggiungono, settimo, che gli offerenti trascorrevano la notte in città; ma questo la Scrittura non lo riporta.
Si noti, in secondo luogo: «Da tutti i prodotti»; dunque i Giudei dovevano offrire ogni anno a Dio le primizie di tutti i prodotti. Sbagliano pertanto coloro che ritengono essere state loro prescritte le primizie soltanto di alcuni prodotti, cioè di quelli mondi e non di quelli immondi. Infatti tutti i prodotti erano mondi; solo gli animali venivano distinti in mondi e immondi.
Versetto 5: Un Siro perseguitava mio padre
5. «UN SIRO» (cioè Labano, suocero di Giacobbe, che abitava nella Mesopotamia di Siria, Gn 28,5) «PERSEGUITAVA MIO PADRE» — cioè Giacobbe, che fuggiva da lui e ritornava da Isacco in Canaan; poiché la Mesopotamia in ebraico si chiamava Aram Naharaim, cioè «Siria dei fiumi», perché è racchiusa dal Tigri e dall'Eufrate. In alternativa, Vatablo traduce: «Quel Siro afflitto dalla penuria fu mio padre», cioè Giacobbe abitante in Siria, come a dire: Non abbiamo ricevuto queste ricchezze dal nostro padre Giacobbe, ma da Dio. Ma il primo senso è più piano, e il Caldeo lo segue.
«E IVI SOGGIORNÒ IN PICCOLISSIMO NUMERO» — 70 persone, cioè tra figli e nipoti.
Versetti 10-11: Adorazione e banchetto
10 e 11. «E ADORATO IL SIGNORE TUO DIO, BANCHETTERAI CON TUTTI I BENI CHE IL SIGNORE TUO DIO TI HA DATO.» — Dio qui comanda che ciascuno del popolo offra al Signore le primizie dei suoi prodotti, e perciò entri davanti al Signore, cioè davanti all'altare degli olocausti, e ivi faccia una professione con la quale dichiari di essere tenuto a questa offerta a motivo di tanti benefici ricevuti da Dio, soprattutto la liberazione dall'Egitto e l'ingresso in Canaan; poi, che ivi adori il Signore, cioè umiliandosi davanti all'altare e pregando affinché Dio lo diriga nel bene: tutte cose che erano fatte per l'onore divino ed erano atti di religione, dopo i quali banchettava con tutta la sua casa, invitando anche i Leviti e i forestieri poveri, e ciò entro l'atrio del santuario, se aveva offerto qualche sacrificio pacifico; in caso contrario, banchettava di ciò che aveva portato con sé, che non era consacrato a Dio, in qualche alloggio. Banchettava, inoltre, affinché dal diletto di questo banchetto fosse incoraggiato a frequentare questi atti di gratitudine e di devozione. Così l'Abulense.
Sul rendimento di grazie e la gratitudine verso Dio
Si noti qui con quanta sollecitudine Dio richieda da noi la memoria dei suoi benefici e il rendimento di grazie. Infatti questa virtù è dovuta a Dio mille volte, ed è propria dei santi e dei beati. Is 51,3: «Gioia e letizia si troveranno in essa (Sion), rendimento di grazie e voce di lode.» Ap 7,12, tutti gli angeli adorano Dio, dicendo: «Benedizione, e splendore, e sapienza, e rendimento di grazie, onore e potenza, e forza al nostro Dio nei secoli dei secoli. Amen.» Sal 49,13: «Offri a Dio il sacrificio di lode.» Ef 5,20: «Siate ricolmi di Spirito Santo, parlando fra voi con salmi e rendendo grazie per tutte le cose.» E Fil 4,6: «In ogni preghiera e supplica, con rendimento di grazie, siano fatte conoscere a Dio le vostre petizioni.»
Sant'Agostino, lettera 5 a Marcellino: «Che cosa di meglio», dice, «possiamo portare nell'animo, esprimere con la bocca e spiegare con la penna, che “Deo gratias”? Nulla può dirsi più brevemente, udirsi più lietamente, intendersi più gratamente, né farsi più fruttuosamente.» I cristiani dunque dicano almeno al mattino, alla sera e dopo i pasti: Deo gratias.
Il primo frutto del rendimento di grazie è indicato da San Giovanni Crisostomo sul Sal 7,18: «Nulla», dice, «fa crescere così nella virtù come lo stare assiduamente con Dio e conversare con Lui, e perpetuamente rendergli grazie e salmeggiare.»
Il secondo è indicato dallo stesso Crisostomo, omelia 8 sulla Lettera ai Colossesi: Nell'avversità, dice, gli infedeli maledicono, i cristiani rendono grazie. «Vedi quanto grande sia questa filosofia. Primo, rallegri Dio. Secondo, svergogni il diavolo. Terzo, riduci a nulla ciò che è stato fatto male. Perché nello stesso tempo rendi grazie, e Dio toglie il dolore, e il diavolo si allontana.»
Il terzo è indicato da Crisostomo nel medesimo luogo: «Dio», dice, «esige da noi la gratitudine, non perché abbia bisogno della nostra celebrazione, ma affinché qualunque sia il guadagno ritorni nuovamente a noi, e noi ci rendiamo degni di aiuti maggiori.»
Il quarto si trova nel medesimo luogo in Crisostomo: «Nulla», dice, «è più santo della lingua che rende grazie a Dio nell'avversità. Certamente essa non è inferiore alla lingua dei Martiri: entrambe sono ugualmente coronate.»
Così San Giobbe in tante avversità dice: «Il Signore ha dato, il Signore ha tolto; sia benedetto il nome del Signore.»
L'incentivo a questa gratitudine è la considerazione degli innumerevoli benefici di Dio, che Dio ha conferito a ciascuno per sé stesso e per mezzo di Cristo, sia in generale sia in particolare; i quali invero esigono che con mille menti e mille voci (se ciò fosse possibile) noi Lo lodiamo.
Versetto 12: La decima del terzo anno
12. «QUANDO AVRAI COMPIUTO LA DECIMA DI TUTTI I TUOI PRODOTTI, NEL TERZO ANNO DELLE DECIME, LA DARAI AL LEVITA, AL FORESTIERO, ALL'ORFANO E ALLA VEDOVA.» — Dio qui prescrive le decime che dovevano essere separate ogni tre anni e date ai poveri. Su questo punto, si noti: in ogni terzo anno, i Giudei separavano e davano una triplice decima. Infatti, primo, si separavano le decime che erano date ai Leviti. Secondo, le decime per il viaggio e per le offerte da fare tre volte all'anno a Gerusalemme, al tempio. Terzo, vi erano le decime che dovevano essere date ai poveri, delle quali qui si tratta; poiché queste erano le ultime, per questo si dice: «Quando avrai compiuto la decima.» E così, pagate le due decime precedenti, nel terzo anno i prodotti di ciascuno dovevano essere decimati, e le terze decime separate per l'uso dei poveri. Donde questo terzo anno è chiamato anno delle decime, perché in esso si pagavano tutte e tre queste decime; negli altri anni invece si pagavano soltanto le due prime. Così l'Abulense.
«AFFINCHÉ MANGINO ENTRO LE TUE PORTE.» — Ciascuno dunque nutriva con queste terze decime i poveri delle proprie città. I cristiani imitino ciò.
Si noti: Come Cristo ai cristiani, in Lc 12,33 e altrove, così Mosè ai Giudei sia qui, sia al capitolo 14, versetto 24, e in tutto il capitolo 15, e altrove, frequentemente e con grande insistenza raccomanda l'elemosina a motivo dei suoi illustri frutti e prerogative.
Sull'elemosina: i suoi frutti e prerogative
Infatti, in primo luogo, l'elemosina, come dice Tobia, capitolo 4, versetto 11: «Libera da ogni peccato e dalla morte, e non permette che l'anima vada nelle tenebre.» «Per mezzo della larghezza della carità ogni peccato è vinto o evitato», dice San Leone, sermone 2 Sull'Ascensione. «Pertanto coloro che vogliono risparmiarsi davanti a Cristo, abbiano misericordia dei poveri», dice lo stesso Leone, sermone 4 Sulle Collette.
L'elemosina è come un secondo battesimo, dice Sant'Ambrogio, sermone 32, e San Leone, sermone 2 Sulle Collette, e Girolamo sul Sal 133. Questo è ciò che dice Cristo: «Date l'elemosina, ed ecco, ogni cosa sarà monda per voi», Lc 11,41.
L'elemosina, dice San Giovanni Crisostomo, omelia 33 al Popolo, sta presso il tribunale di Cristo non solo come avvocato, ma persuadendo anche il giudice a prestare patrocinio all'accusato e a pronunciare sentenza in suo favore. Donde Gc 2,13 dice: «La misericordia trionfa sul giudizio.»
Nulla è così proprio dell'uomo come l'umanità: è dunque veramente uomo colui che è umano verso gli altri. Per questo ha ricevuto mani, occhi, orecchie, lingua e altre membra, non perché giovassero a lui solo, ma anche perché beneficasse gli altri. Dice il Poeta: «È cosa regale, credimi, venire in soccorso di chi è caduto.» Donde l'imperatore Leone paragonava gli uomini misericordiosi al sole, che dispensa a tutti la sua luce e il suo calore.
L'elemosina accresce i meriti e concilia la grazia e la benedizione di Dio. Infatti, come dice San Paolo: «Chi semina scarsamente, scarsamente mieterà; e chi semina con larghezza, con larghezza mieterà», 2 Cor 9,6. Accresce i beni temporali. Infatti sta scritto: «Date, e vi sarà dato.» Pr 28,27: «Chi dà al povero non sarà nell'indigenza.» Pr 19,17: «Chi ha pietà del povero presta al Signore, ed Egli gli renderà il suo dovuto.» «Dio», dice San Leone, sermone 6 Sul Digiuno del decimo mese, «è il garante dei poveri, il più generoso pagatore degli interessi.» Se dunque vuoi trarre profitto dal prestare, presta a Dio. A ragione Crisostomo scrisse l'omelia 33 con questo titolo: «Che l'elemosina è l'arte più redditizia di tutte.»
L'elemosina offre grande consolazione ai morenti. Tb 12: «L'elemosina libera dalla morte, ed essa è quella che fa trovare misericordia.» Sal 40,2: «Beato colui che ha riguardo al bisognoso e al povero; nel giorno cattivo il Signore lo libererà.» «Non sono beni dell'uomo», dice Sant'Ambrogio, «quelli che non può portare con sé: solo la misericordia è compagna dei defunti.»
L'elemosina edifica eterni tabernacoli nei cieli. San Leone, sermone 6 Sul Digiuno del decimo mese: «Un dono temporale», dice, «si trasforma in un premio eterno.» E Crisostomo, omelia 9 Sulla Penitenza: «Il tuo commercio e il tuo negozio è il cielo; dà il pane, e ricevi il paradiso; dà cose piccole, e ricevi cose grandi; dà cose mortali, e ricevi cose immortali.» Infatti sta scritto: «Beati i misericordiosi, perché troveranno misericordia.»
Donde Pietro Crisologo, sermone 8 Sul Digiuno e l'Elemosina: «La mano del povero», dice, «è il seno di Abramo, dove tutto ciò che il povero riceve, subito ripone. La mano del povero è il tesoro del cielo. Dà dunque, o uomo, al povero la terra, affinché tu riceva il cielo; dà una moneta, affinché tu riceva un regno; dà una briciola, affinché tu riceva il tutto.»
È più beato dare che ricevere, dice Cristo. Donde nel dare tutta la natura ci offre un esempio. I cieli danno la luce e l'influsso, il fuoco dà il calore, l'aria dà la brezza con cui respiriamo, la terra dà tanti frutti, il mare tanti pesci, gli animali danno la lana e le carni. Il Padre eterno dà al Figlio la sua natura: il Padre e il Figlio danno la medesima allo Spirito Santo: il Figlio ha dato sé stesso a noi nel presepio e sulla croce, e quotidianamente si dà nel Venerabile Sacramento. Sarebbe dunque cosa vergognosissima, se noi, che riceviamo ogni giorno tanto da tutte le creature e da Dio, non imparassimo anche a elargire a chi manca di ciò che possiamo dare.
L'elemosina è data al povero, ma Cristo la considera data a sé stesso. «Ho avuto fame», dice, «e mi avete dato da mangiare», ecc. Cristo ha voluto aver fame nei poveri, Lui che è ricco in cielo: e tu esiti, o uomo, a dare a un uomo, quando sai di dare a Cristo!
L'elemosina porta aiuto alla preghiera. «La supplica più efficace per ottenere da Dio è quella che le opere di pietà sostengono», dice San Leone, sermone 10 Sul Digiuno del decimo mese. Tb 4,7: «Non distogliere il volto da alcun povero: così infatti avverrà che neppure da te sia distolto il volto del Signore.» Sant'Agostino sul Sal 42: «Vuoi», dice, «che la tua preghiera voli a Dio? Dalle due ali: il digiuno e l'elemosina.»
L'elemosina è virtù propria degli illustri santi, ed è segno della predestinazione di Dio. «Rivestitevi», dice Paolo, Col 3,12, «come eletti di Dio, santi e diletti, di viscere di misericordia.» San Francesco era tanto generoso verso i poveri, che fu accusato dal padre di prodigalità davanti al Vescovo, e volontariamente si spogliò dei suoi beni: e questo fu il primo fondamento della sua santità. Santa Caterina da Siena diede a un povero mendicante una croce d'argento, non avendo nient'altro. Cristo, apparendole di notte, le disse che avrebbe pubblicamente mostrato quella croce nel giorno del Giudizio come segno della sua pietà.
San Girolamo a Nepoziano: «Non ricordo», dice, «di aver mai letto che sia morto di mala morte colui che ha volentieri compiuto opere di carità. Infatti egli ha molti intercessori, ed è impossibile che le preghiere di molti non siano esaudite.»
Infine, l'elemosina è come una catena d'oro dei nobili santi e dei figli di Dio, dice San Giovanni Crisostomo — anzi, Salomone, Pr 3,3, quando dice: «La misericordia e la verità non ti abbandonino: legale intorno al tuo collo, e troverai grazia e buona disciplina davanti a Dio e agli uomini.»
L'elemosina è come un sacrificio che placa Dio, come dice Sant'Agostino; e l'Apostolo, Eb 13,16: «Non dimenticate la beneficenza e la comunione di beni; poiché di tali sacrifici si compiace Dio.»
L'elemosina pone le ricchezze al sicuro, cioè in cielo per mezzo delle mani dei poveri. «Dove», dice Crisostomo, «depositeremo le nostre ricchezze? Sono disertrici (poiché fuggono dall'uno all'altro); come saranno trattenute? Distribuite, rimangono; custodite, fuggono.» E San Cipriano, nel trattato Sulle Opere e l'Elemosina: «Un patrimonio», dice, «affidato a Dio né l'esattore delle imposte l'invade, né alcuna calunnia forense lo rovescia.»
L'elemosina rende l'uomo simile a Dio. Infatti Dio è in sé stesso la bontà medesima; e la natura della bontà è di comunicarsi agli altri. «Siate misericordiosi, come è misericordioso il Padre vostro», dice Cristo, Lc 6,36.
Versetto 13: Ho portato via ciò che è santificato
13. «HO PORTATO VIA CIÒ CHE È SANTIFICATO.» — Invece di «ho portato», leggi con le edizioni romane «ho portato via». Infatti in ebraico è biarti, cioè «ho tolto, ho rimosso». Così i Settanta, il Caldeo, Vatablo e altri, come a dire: Dalla mia casa ho rimosso e portato fuori, o Signore, queste terze decime, che hai comandato di essere santificate, cioè separate, e offerte a Te nella persona dei poveri. Donde segue: «E le ho date al Levita e al forestiero e all'orfano e alla vedova.»
Versetto 14: Non ne ho mangiato nel mio lutto
14. «NON NE HO MANGIATO NEL MIO LUTTO» (come a dire: Nella mia calamità, povertà o indigenza, non ho mangiato di queste terze decime), «NÉ LE HO SEPARATE IN QUALCHE IMMONDEZZA» — cioè, né le ho usate per scopi immondi, come per esempio per darle a meretrici, cani o bestie, come a dire: Queste decime, come sante, integre e intatte, le ho separate e date a Dio, cioè ai poveri in suo nome.
Versetto 15: Guarda dal tuo santuario
15. «GUARDA DAL TUO SANTUARIO.» — In ebraico: «Guarda dalla dimora della tua santità, dal cielo stesso.»
Versetto 19: Più eccelso di tutte le nazioni
19. «AFFINCHÉ EGLI TI RENDA PIÙ ECCELSO DI TUTTE LE NAZIONI CHE HA CREATO PER LA SUA LODE, E NOME (cioè fama), E GLORIA.» — Infatti in tante e così varie nazioni e cose da Lui create, Dio ha mostrato la sua infinita sapienza nell'ordinare, la sua immensa potenza nel creare e il suo immenso amore nel comunicare loro il proprio essere e i propri beni, di modo che a ragione da tutte queste cose tutti debbano levarsi alla lode e glorificazione di Dio. Così l'Abulense.