Cornelius a Lapide
Table des matières
Synopsis du chapitre
Moïse, contemplant Canaan depuis le Nébo, meurt, est enseveli, est pleuré ; Josué lui succède : mais nul prophète semblable à Moïse ne lui succède par la suite.
Texte de la Vulgate : Deutéronome 34, 1-12
1. Moïse monta donc des plaines de Moab sur le mont Nébo, au sommet du Pisga, en face de Jéricho : et le Seigneur lui montra tout le pays de Galaad jusqu'à Dan, 2. et tout Nephtali, et la terre d'Éphraïm et de Manassé, et tout le pays de Juda jusqu'à la mer la plus lointaine, 3. et la partie méridionale, et l'étendue de la plaine de Jéricho, la ville des palmiers, jusqu'à Ségor. 4. Et le Seigneur lui dit : Voici la terre pour laquelle j'ai juré à Abraham, Isaac et Jacob, en disant : Je la donnerai à ta postérité. Tu l'as vue de tes yeux, et tu n'y passeras point. 5. Et Moïse, serviteur du Seigneur, mourut là, dans le pays de Moab, sur l'ordre du Seigneur : 6. et il l'ensevelit dans la vallée du pays de Moab, en face de Phogor : et nul homme n'a connu son sépulcre jusqu'à ce jour. 7. Moïse avait cent vingt ans lorsqu'il mourut : son œil ne s'était point obscurci, ni ses dents ébranlées. 8. Et les enfants d'Israël le pleurèrent dans les plaines de Moab pendant trente jours : et les jours de deuil de ceux qui pleuraient Moïse furent accomplis. 9. Et Josué, fils de Nun, fut rempli de l'esprit de sagesse, parce que Moïse avait imposé les mains sur lui. Et les enfants d'Israël lui obéirent, et firent comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse. 10. Et il ne s'éleva plus en Israël de prophète semblable à Moïse, que le Seigneur connut face à face, 11. dans tous les signes et les prodiges qu'il l'envoya accomplir dans le pays d'Égypte contre Pharaon, et contre tous ses serviteurs, et contre tout son pays, 12. et toute la main puissante et les grandes merveilles que Moïse accomplit devant tout Israël.
Verset 2 : Jusqu'à la mer la plus lointaine
2. JUSQU'À LA MER LA PLUS LOINTAINE, c'est-à-dire jusqu'à la mer occidentale, à savoir la Méditerranée, qui était la limite occidentale de la terre sainte.
Verset 5 : Moïse, serviteur du Seigneur, mourut
5. ET MOÏSE, SERVITEUR DU SEIGNEUR, MOURUT LÀ. Josèphe décrit ainsi la mort de Moïse, au livre 4 des Antiquités, dernier chapitre : « Le sénat seul, et le grand prêtre Éléazar, et le commandant Josué conduisirent Moïse au mont Abarim ; sur cette montagne où il se tenait, il congédia le sénat ; et lorsque, après des embrassements mutuels, il faisait ses derniers adieux à Éléazar et Josué, tandis qu'il parlait encore, il fut enveloppé d'un nuage soudain et emporté dans une certaine vallée ; mais dans les livres sacrés il écrivit qu'il était mort, craignant qu'en raison de son excellente vertu ils ne proclament qu'il avait été enlevé par Dieu. » De manière semblable, lorsque les évêques reconduisaient saint Épiphane de la ville de Constantinople jusqu'au navire, il leur dit : « Cette ville, et la cour de l'empereur, et l'action et le drame de cette vie, je vous les laisse : mais moi, je m'en vais, me hâtant de passer dans une autre cité, » comme le rapporte Nicéphore, livre 13, chapitre 13.
Concernant Moïse, Josèphe poursuit : « La durée totale de sa vie fut de cent vingt ans, dont il passa un tiers dans le commandement, moins un mois ; et il mourut le dernier mois de l'année, le premier jour du mois, qui est appelé Dystrus par les Macédoniens et Adar par nous, » ce qui correspond à peu près au mois de février des Romains.
Les Hébreux, cependant, dans le Seder Olam, que suit Andreas Masius dans son commentaire sur Josué 1, estiment que Moïse naquit le 7e jour du douzième mois, appelé Adar, et qu'il mourut le même jour après 120 ans.
Mais je dis que Moïse mourut au début d'Adar, à savoir le troisième ou quatrième jour d'Adar. Voici comment on le prouve : car 36 jours s'écoulèrent entre la mort de Moïse et la traversée du Jourdain par les Hébreux pour entrer en Canaan ; or cette traversée eut lieu le dixième jour du premier mois de l'année suivante, comme il ressort de Josué 4, verset 19 ; comptez maintenant à rebours 36 jours à partir du dixième jour du premier mois, et vous arriverez au quatrième jour du dernier mois de l'année précédente. Or, que précisément 36 jours se soient écoulés ici se prouve ainsi : les Hébreux pleurèrent la mort de Moïse pendant 30 jours ; ceux-ci achevés, Josué envoya des éclaireurs à Jéricho, qui restèrent cachés trois jours dans la montagne ; à leur retour, Josué leva le camp vers le Jourdain, où il attendit trois jours, et le lendemain il traversa le Jourdain avec son peuple. Ajoutez maintenant trois et trois jours à 30, et vous obtiendrez 36, ce que nous cherchions. Ainsi Torniellus.
Il est remarquable que dans le Martyrologe romain, le jour de Moïse soit fixé au quatre septembre : car bien que dans l'année civile ce soit septembre, dans l'année sacrée (dont se sert l'Écriture), Adar, c'est-à-dire février, est le dernier mois.
Notez ce que dit Josèphe de Moïse : « Il écrivit qu'il était mort ; » car c'est ce que pensent Josèphe lui-même, Philon et quelques autres. Mais il est plus vrai, comme je l'ai dit ailleurs, que ces choses furent écrites non par Moïse, mais par Josué, ou par quelqu'un d'autre ; car cela est clairement impliqué par ce qui est dit au verset 6 : « Et nul homme n'a connu son sépulcre jusqu'à ce jour ; » d'où les Hébreux estiment que tout ce chapitre 34 fut écrit par Josué, avec qui s'accorde Abulensis, qui excepte seulement les quatre premiers versets du chapitre : car il pense que ceux-ci furent écrits par Moïse, sur le point de monter au mont Nébo, et le reste par Josué.
Note : Concernant la mort de Moïse, il y eut parmi les anciens diverses opinions. Premièrement, certains pensèrent qu'il n'était pas encore mort, mais qu'il avait été enlevé, afin de revenir avec Hénoch et Élie contre l'Antéchrist ; ainsi pensa saint Hilaire, canon 20 sur Matthieu, Jean Arboreus, et livre 11 de sa Théosophie, chapitre 11, Catharinus sur la Genèse, chapitre 3.
Ils le prouvaient tant par le fait que son tombeau n'avait pas été trouvé, que par Apocalypse 11, 6, où Jean, parlant des deux témoins du Christ qui viendront au temps de l'Antéchrist, ajoute : « Ceux-ci ont le pouvoir de changer les eaux en sang et de frapper la terre de toute plaie ; » paroles par lesquelles Moïse semble être désigné : car c'est lui-même qui changea les eaux en sang et frappa l'Égypte de toute plaie, Exode 7 et suivants.
saint Jérôme semble enseigner la même opinion dans son commentaire sur Amos 9, et Grégoire de Nysse dans sa Vie de Moïse, à la fin, et saint Ambroise, livre 1 De Caïn et Abel, chapitre 2 ; et cette opinion est attribuée à saint Ambroise par Viegas sur Apocalypse 11, et Suarez, Partie 3, Question 45, article 3 ; car là saint Ambroise semble affirmer que Moïse n'est pas véritablement mort, mais qu'on a seulement dit qu'il était mort par la parole du Seigneur : parce qu'il fut enlevé sur l'ordre du Seigneur, comme Élie.
Ces Pères, cependant, sont excusés par d'autres au motif qu'ils parlent mystiquement : car saint Jérôme dit que Moïse monta au ciel, c'est-à-dire dans une vie et une sainteté célestes et très parfaites ; car dans la mort il fut très saint, et déploya un zèle et un esprit admirables, comme il ressort du Deutéronome. De la même manière on peut expliquer Grégoire de Nysse : quant à saint Ambroise, il semble jouer allégoriquement à sa manière habituelle, et vouloir dire seulement que Moïse fut la figure du Christ ressuscitant aussitôt de la mort, et que la mort de Moïse est racontée dans l'Écriture de telle façon qu'il semble non pas tant être mort qu'avoir été enlevé et rendu immortel. Premièrement, en ce qu'il est rapporté qu'il ne mourut pas d'une défaillance de forces ; deuxièmement, qu'il fut ravi aux hommes ; troisièmement, que son tombeau est inconnu. Car de ces éléments il pouvait sembler aux hommes avoir été enlevé plutôt que mort ; or qu'Ambroise ne nie pas que Moïse soit véritablement mort se recueille du fait qu'au même endroit il enseigne expressément que Moïse ressuscitera.
Mais quelle que soit la pensée de ces Pères, je dis que cette opinion est erronée, et qu'il est même de foi que Moïse est mort. Cela ressort du chapitre 32, verset 49 : « Tu seras réuni à tes peuples, comme Aaron est mort ; » et ici expressément : « Et Moïse mourut là ; » et peu après : « Et il l'ensevelit dans la vallée. » À Apocalypse 11, je réponds qu'il n'y est pas question de Moïse ; mais qu'on y fait seulement allusion à ses prodiges, en ce qu'Hénoch et Élie feront des choses semblables à celles que fit Moïse.
Deuxièmement, d'autres pensent que Moïse mourut effectivement, mais ressuscita aussitôt, et que c'est pourquoi personne ne connut son tombeau. Ainsi le rabbin Samuel de Maroc, dans son livre De la Venue du Messie, chapitre 13. Gagnaeus, dans son commentaire sur le chapitre 11 de l'Apocalypse, s'approche presque de cette opinion ; il enseigne que Moïse mourut effectivement, mais qu'il ressuscitera et viendra combattre l'Antéchrist. De même (ce qui est remarquable), c'est l'opinion de Maldonat sur Matthieu 17. Mais cette opinion est improbable et téméraire, étant dépourvue de fondement solide, et contraire à l'opinion commune des Pères, qui enseignent que ce n'est pas Moïse, mais Hénoch et Élie qui viendront contre l'Antéchrist.
Troisièmement, d'autres pensèrent que Moïse mourut, mais ressuscita lors de la transfiguration du Christ, sur le mont Thabor. Ainsi semble penser saint Jérôme dans son commentaire sur Matthieu 17, et l'auteur du livre Des Merveilles de la Sainte Écriture (ouvrage faussement attribué à saint Augustin), livre 3, chapitre 10. Mais cela aussi est improbable ; car il est certain que le Christ fut le premier de tous, et avant tous
à être ressuscité à la vie immortelle : car c'est pour cela que le Christ est appelé par l'Apôtre « les Prémices de ceux qui dorment » et « le Premier-né d'entre les morts ». Si l'on dit que Moïse ressuscita, mais mourut de nouveau, je réponds : il eût été bien plus dur et plus amer pour Moïse de mourir après la résurrection que de ne point ressusciter du tout. En outre, il est tout à fait probable que Moïse ressuscita peu après le Christ, avec le patriarche Jacob, Joseph et d'autres anciens saints (dont parle Matthieu 27, 52) : il ne ressuscita donc pas lors de la transfiguration, mais y apparut seulement dans un corps emprunté, comme les anges apparaissent : ainsi l'enseignent Lyranus et Abulensis sur Matthieu 17, saint Thomas, Partie 3, Question 45, article 3, réponse 2, et d'autres. Car si d'autres patriarches ressuscitèrent avec le Christ, alors combien plus Moïse, qui fut le législateur et le chef du peuple, et la figure expresse du Christ.
MOÏSE, SERVITEUR DU SEIGNEUR. Voilà l'éloge et pour ainsi dire le titre sépulcral de Moïse, qui embrasse tous les autres. « Serviteur » signifie donc ambassadeur, chef, législateur, prophète « du Seigneur ». C'est une grande dignité d'être le serviteur du Seigneur des seigneurs. Écoutez saint Ambroise, livre Du Paradis, 14 : « La servitude religieuse soumise à la parole de Dieu est bien meilleure que la liberté du siècle. » Écoutez Philon, livre Des Chérubins : « Servir Dieu est la plus grande gloire, non seulement supérieure à la liberté, mais plus précieuse que les richesses, la principauté et toutes les choses que les mortels admirent. » De là saint Paul se glorifie d'être serviteur du Christ. De là sainte Agathe dit au tyran : « Bien plus précieuse, dit-elle, est l'humilité et la servitude chrétiennes que la richesse et l'orgueil des rois, » à savoir, « servir Dieu, c'est régner ». Et comme dit saint Ambroise : « C'est une dignité d'être le serviteur d'un puissant. » Disons donc avec Cassiodore : « Vous servir, ô Seigneur, est plus noble que de saisir les royaumes du monde ; à juste titre, puisque de serviteurs nous sommes faits fils, d'impies justes, de captifs nous sommes rendus libres. » Alexandre le Grand dit à un commandant de ses soldats, qui s'appelait aussi Alexandre : « Fais des choses dignes de ton nom, dignes d'Alexandre ; » et nous aussi, faisons des choses dignes d'un si grand nom, dignes d'un serviteur de Dieu.
SUR L'ORDRE DU SEIGNEUR. En hébreu, à la bouche du Seigneur, c'est-à-dire, comme le dit Vatablus, à la parole du Seigneur, ou par la sentence du Seigneur. Notre Vulgate traduit très justement, sur l'ordre du Seigneur. Dieu lui avait commandé, au chapitre 32, verset 49, disant : « Monte sur cette montagne d'Abarim, etc., et meurs sur la montagne. » Là Dieu prononça la sentence de mort contre Moïse, qu'il devait mourir sur cette montagne : ici il l'exécute. Dieu donc, de même qu'il donna d'abord l'âme à Moïse, de même ici il la lui réclame et la sépare du corps. C'est pourquoi nous ne lisons rien ici d'une maladie de Moïse ; au contraire, il est dit au verset 7 que jusqu'à la fin il fut si sain et si vigoureux que ses yeux ne s'obscurcirent point ni ses dents ne furent ébranlées ; Dieu lui retira donc son âme. C'est pourquoi les Septante et le Chaldéen traduisent : Moïse mourut par la parole du Seigneur : car la parole et le commandement de Dieu sont efficaces, de sorte que s'il dit à quelqu'un : Meurs, cette personne meurt aussitôt par la force de son commandement. Certains amateurs d'interprétations nouvelles expliquent « à la bouche du Seigneur » comme « dans le baiser du Seigneur », comme pour dire : De même qu'une mère dépose habituellement un nourrisson endormi de son sein dans un petit lit en pressant bouche contre bouche, ainsi Dieu déposa Moïse, comme un nourrisson endormi, par un baiser et une étreinte, dans le sein d'Abraham comme dans un petit lit ; ainsi Viegas sur Apocalypse 14, commentaire 2, section 3. Cela est élégant et pieux plutôt que véritable. Car en hébreu, « la bouche du Seigneur » ne signifie rien d'autre que la parole et le commandement du Seigneur, comme l'expliquent les Septante, saint Jérôme, le Chaldéen, Vatablus, Oleaster et tous les interprètes.
Verset 6 : Il l'ensevelit dans la vallée
ET IL L'ENSEVELIT DANS LA VALLÉE. Moïse ne s'ensevelit donc pas lui-même, comme le prétendent certains rabbins ; ni Josué, comme le dit saint Éphrem ; mais Dieu l'ensevelit par le ministère des anges, tandis que le diable résistait en vain. De là saint Jude dit dans son épître : « Lorsque l'archange Michel, disputant avec le diable, se querellait au sujet du corps de Moïse, il n'osa pas porter contre lui un jugement de blasphème (le maudire, l'injurier) ; mais il dit : Que le Seigneur te réprime. »
Sur quoi Œcuménius écrit ainsi : « On dit que Michel rendit son ministère en ensevelissant Moïse ; le diable ne put le supporter, mais porta une accusation selon laquelle Moïse était indigne de sépulture, parce qu'il avait tué un Égyptien et l'avait enterré dans le sable : et c'est pourquoi il ne permettait pas qu'il obtînt une sépulture honorable ; mais lorsque dans cette controverse Michel eut l'occasion de maudire le diable à cause de son impudence, il ne le fit pas, mais dit seulement ceci contre lui : Que Dieu te réprime, ô diable. » D'autres apportent d'autres raisons de cette altercation, que notre Serarius passe en revue longuement dans son commentaire sur l'Épître de Jude.
Il existait autrefois un livre intitulé : L'Ascension de Moïse, à savoir son ascension du mont Nébo, dans lequel étaient racontés les entretiens de Moïse, sur le point de mourir, avec Dieu, et sa sépulture, creusée par les mains des anges en un lieu caché, ainsi que la dispute de Michel et du diable ; Origène, livre 3 Des Principes, chapitre 2, et Clément, livre 6 des Stromates, pensent que c'est de là que saint Jude tira ces informations ; d'où le même rapporte que Moïse fut vu par Josué et par Caleb, lorsqu'il fut enlevé dans la gloire, parmi les anges.
Mais saint Athanase, dans sa Synopsis de la Sainte Écriture, rejette cette Ascension de Moïse, avec un autre écrit intitulé le Testament de Moïse, parmi les apocryphes.
DANS LA VALLÉE DU PAYS DE MOAB, EN FACE DE PHOGOR. De ceci et du verset 5, il est clair que Moïse mourut sur le mont Nébo, mais que son corps fut de là transporté par les anges et enseveli dans la vallée de Moab, c'est-à-dire celle qui confine à Moab, mais qui se trouve dans le lot de la tribu de Gad, ou plutôt de Ruben.
EN FACE DE PHOGOR. Serarius, dans son commentaire sur l'Épître de saint Jude, estime non sans probabilité que l'une des raisons de l'altercation du diable avec Michel fut que le diable était adoré à Phogor, et que par conséquent il ne pouvait souffrir que le corps d'un homme aussi saint que Moïse fût placé à côté de lui, et il craignait que par Moïse,
ou de ce lieu il ne fût chassé, ou ne fût contraint de se taire. La raison morale était que dans cette vallée les Hébreux avaient adoré Phogor, ou Priape, en forniquant avec les filles de Moab, Nombres 25, 1, de sorte que Dieu, pour appliquer un remède approprié à cette blessure, voulut que Moïse y fût enseveli, afin que par la mémoire de la mort et la présence de la sépulture, ils fussent détournés des attraits et des plaisirs de la chair. Car rien ne les assoupit et ne les éteint autant que l'inspection ou la considération de la mort et d'un cadavre. Ainsi un certain saint homme dans les Vies des Pères, tenté par l'amour d'une jeune femme, en s'occupant à inspecter et à sentir le cadavre et les vers de cette femme, maintenant morte, mortifia entièrement cette tentation. Pour la même raison nous lisons que d'autres habitèrent dans les tombeaux.
ET NUL HOMME N'A CONNU SON SÉPULCRE. Pourquoi ? Je réponds premièrement, parce qu'en l'honneur d'un si grand homme il convenait qu'il fût enseveli non par les hommes, mais par les anges, en un lieu inconnu des hommes. Ainsi saint Épiphane, Hérésie 9, Œcuménius sur l'Épître de Jude, Abulensis ici, Question 3, et Philon, qui dit que Moïse fut enseveli dans un tombeau si admirable que nul homme ne fut jamais digne de le contempler.
Deuxièmement, de peur que les Hébreux n'adorent son corps, en tant que corps de leur chef et législateur, comme une divinité ou quelque chose de divin. Ainsi Théodoret, Procope ici, et saint Jean Chrysostome, Homélie 1 sur Matthieu. Surtout, parce qu'il est très croyable que le corps de Moïse, bien que mort, conservait encore la splendeur et la beauté de visage qu'il avait auparavant, comme cela est arrivé à beaucoup de saints, dit Bellarmin, livre 2 Des Reliques des Saints, chapitre 4. Et que cela fut la cause principale de l'altercation de Michel avec le diable, à savoir que le diable voulait que le corps et le tombeau de Moïse fussent exposés et connus des Juifs, tandis que Michel ne le voulait pas, de peur que cela ne fût pour eux une occasion d'idolâtrie, c'est ce qu'enseignent communément tant les anciens que les plus récents interprètes de l'Épître de saint Jude. Car les Juifs étaient alors enclins à l'idolâtrie : d'où le danger en était alors grand, tel qu'il n'existe pas chez les chrétiens lorsqu'ils vénèrent les reliques des saints : c'est pourquoi les hérétiques détournent cela à tort contre les reliques. Ajoutez que Dieu honora ici les reliques de Moïse, lorsqu'il les cacha aux hommes, et voulut qu'elles ne fussent décemment traitées et ensevelies que par les anges ; et ainsi par son exemple il nous enseigna combien nous devons vénérer les saints et leurs reliques.
Ainsi également saint Antoine, sur le point de mourir, ordonna à ses disciples : « Que personne, dit-il, ne transporte mes restes en Égypte, de peur que le corps ne soit conservé avec un vain honneur, et que les rites que j'ai condamnés, comme vous le savez, ne soient observés même autour de moi ; car c'est pour cette raison surtout que je suis revenu ici, afin que personne hormis vous ne connaisse le lieu de mon tombeau. J'ai confiance dans le Seigneur qu'au temps nécessaire de la résurrection ce pauvre corps ressuscitera incorruptible. Les disciples enveloppèrent donc le corps comme il l'avait prescrit, et le couvrirent de terre : et nul jusqu'à ce jour, excepté eux, ne sait où il fut déposé, » dit saint Athanase.
Il est probable, comme l'enseigne Josèphe, que Moïse, accompagné de Josué, d'Éléazar et d'autres personnages éminents, monta au Nébo ; et que là devant eux, comme le dit Cajétan, ou devant quelques-uns d'entre eux, il mourut ; puis que son corps, sous leurs yeux, fut porté par les anges à travers les airs et transporté dans la vallée de Moab, et y fut enseveli, bien que ces témoins ne pussent discerner ni marquer l'endroit précis de la vallée où il fut enseveli, comme il est dit ici : jusque-là Cajétan. Moïse avait 120 ans lorsqu'il mourut : Moïse mourut donc en l'an du monde 2493, en l'an 836 après le déluge, et en l'an 1456 avant le Christ.
Romulus voulut imiter cet enlèvement de Moïse, ou du moins les Romains inventèrent à son sujet une histoire semblable ; car soit il fut tué par les sénateurs, soit il disparut de la vue de tous. D'où Julius Proculus, patricien romain, inventa l'histoire que Romulus lui était apparu, et qu'interrogé sur ce qui lui était arrivé, il avait répondu : « Il a plu aux dieux, ô Julius, desquels je viens, que je fusse quelque temps parmi les hommes, et que je fondasse une ville dont l'empire et la gloire seraient les plus grands, puis que j'habite de nouveau le ciel : adieu, et dis aux Romains que s'ils cultivent la tempérance et la force, ils surpasseront tous les mortels en puissance. Et moi, le dieu Quirinus, je vous serai propice, » comme le rapporte Plutarque dans sa Vie de Romulus. De même Apollonius de Tyane, magicien et imposteur du monde, renvoyant son disciple David à l'empereur Nerva, afin qu'il ne fût pas témoin de sa fin dernière, connut une mort cachée en l'an 99 du Christ, pour qu'on crût qu'il avait été enlevé immortel au ciel : témoin Philostrate dans sa Vie. Ces hommes furent pour ainsi dire des singes de Moïse, de même que le diable est le singe de Dieu.
Verset 7 : Son œil ne s'obscurcit point
7. SON ŒIL NE S'OBSCURCIT POINT, comme les yeux des vieillards le font habituellement.
NI SES DENTS NE FURENT ÉBRANLÉES, comme chez les vieillards les dents, même les molaires, deviennent habituellement mobiles et tombent : car c'est ce que l'Ecclésiaste écrit sur les misères de la vieillesse, dernier chapitre, verset 3 : « Quand trembleront les gardiens de la maison, » à savoir la vue et les autres sens, « et que chancelleront les hommes forts, » à savoir les jambes, « et que les meunières (à savoir les dents) chômeront, réduites à un petit nombre. » Au lieu de « ni ses dents ne furent ébranlées », les Septante traduisent « ni ses lèvres ne furent corrompues » ; le Chaldéen, « ni la splendeur de la gloire de son visage ne fut changée » : où il signifie clairement que les cornes de lumière restèrent toujours sur Moïse, ce que soutient aussi Bellarmin cité peu auparavant : sur cette matière j'ai parlé à Exode 34, 29. Vatablus traduit, sa mâchoire n'avait nullement défailli, ou sa vigueur n'avait point flétri ; ainsi aussi Cajétan, comme pour dire : son visage et son corps furent toujours pleins de vie ; car la vieillesse est habituellement sèche. D'où il est clair que Moïse ne mourut pas d'une défaillance de forces, ou de maladie ; mais seulement par le commandement et la volonté de Dieu : car il monta sur la montagne en pleine santé, et y mourut aussitôt, Dieu le dissolvant et séparant son âme du corps et la conduisant aux Limbes des Pères.
Cette vigueur et cette force venaient à Moïse, dit Abulensis, de sa familiarité et de sa présence avec Dieu : parce qu'il demeura et s'entretint avec Dieu deux fois pendant quarante jours sur le Sinaï, et alors il ne mangea ni ne but, soutenu par la seule présence de Dieu. Et de là il reçut des cornes, c'est-à-dire des rayons de lumière, sur le visage : de là aussi il conserva des forces durables dans tous ses membres ; si bien que l'année où il mourut, il marcha à la guerre contre deux rois, à savoir Og et Séhon, Nombres 21 et 22. Sa voix non plus ne lui fit pas défaut : car d'une voix très forte et stentorienne, qui pouvait être entendue de tout le peuple, il promulgua tout le Deutéronome avec un grand esprit aux Hébreux, peu avant sa mort. Ajoutez cependant que sa diète sobre et la tranquillité de son âme, née de la douceur de Moïse, y contribuèrent aussi. Car, comme dit Hippocrate, τά ἄχολα μακρόβια, les animaux qui manquent de bile vivent longtemps, et sont sains et vigoureux jusqu'à un âge avancé ; c'est pour cette raison que les cerfs, plus que les autres animaux, vivent longtemps et demeurent robustes. D'où l'École de Salerne :
Si tu veux te garder sauf, si tu veux te rendre sain, écarte les soucis pesants, crois que la colère est profane.
Ainsi saint Bernard, bien que maladif, grâce à la paix et à la tranquillité de son âme, dépassa sa soixantième année, et mourant dit aux siens : « Je vous recommande trois choses, que dans la carrière que j'ai parcourue, autant que je l'ai pu, j'ai observées : premièrement, j'ai fait davantage confiance au jugement d'autrui qu'au mien ; deuxièmement, lorsque j'étais offensé, je n'ai pas cherché de vengeance contre celui qui m'avait offensé ; troisièmement, j'ai voulu ne donner de scandale à personne : et si jamais j'y suis tombé, je l'ai réglé du mieux que j'ai pu ; » d'où le distique :
Je n'ai troublé personne, j'ai réconcilié les querelleurs, offensé j'ai supporté, et je ne me suis point complu en moi-même.
De même saint Antoine, au témoignage de saint Athanase, avec un esprit et un visage toujours joyeux, vécut jusqu'à sa 105e année, persistant jusqu'au bout dans la même teneur et la même rigueur d'abstinence et de pénitence, « et jamais il ne fit la moindre concession à l'âge en raison de la faiblesse. Mais plutôt, maintenant la constance de sa résolution, il ne changea ni de vêtement, ni ne lava ses pieds, ni ne rechercha une nourriture plus douce : et l'acuité de ses yeux, et le nombre de ses dents, bien qu'elles parussent quelque peu usées par l'âge ; et aussi sa démarche, et la fermeté de tout son corps, il les conserva si bien, même contre les lois de la nature, par la grâce de ses mérites, que sa chair paraissait plus réjouie que les corps lavés qui étaient choyés par les bains et les délices. » Et encore : « Il avait achevé ses paroles, et tandis que ses disciples l'embrassaient, étendant un peu les pieds, il regarda la mort avec joie, si bien que de la gaieté de son visage on pouvait reconnaître la présence des saints anges, qui étaient descendus pour emporter son âme. » Jusque-là saint Athanase.
De même saint Abraham l'ermite, au témoignage de saint Éphrem dans sa Vie, chapitre 18, bien qu'il se macérât par des jeûnes, des veilles, des larmes et des pénitences continuels, fut vigoureux dans sa vieillesse jusqu'à la mort. « Son aspect, dit saint Éphrem, était comme une fleur immarcessible ; et sur son visage on reconnaissait la pureté de son âme. Mais aussi tout son petit corps, comme s'il n'avait rien fait, apparaissait sain et robuste, en tant qu'il jouissait de la grâce divine en toutes choses, et possédait la douceur de la joie spirituelle. Car à l'heure de son endormissement, son visage apparut si resplendissant, comme s'il n'avait nullement passé le temps de sa vie dans l'abstinence ; et de fait, pendant les cinquante années entières de son abstinence, il ne changea pas la haire dont il était vêtu. »
Versets 8-9 : Le deuil et la succession de Josué
8. ET LES ENFANTS D'ISRAËL LE PLEURÈRENT PENDANT TRENTE JOURS. De là aussi chez les chrétiens on observe les trentaines des défunts, comme je l'ai dit à Nombres 20, 29.
9. MOÏSE AVAIT IMPOSÉ LES MAINS SUR LUI, comme pour dire : Par l'imposition des mains de Moïse, Josué avait reçu le Saint-Esprit, dit Vatablus. Voyez ce qui a été dit à Nombres 27, 18.
Versets 10-12 : Nul prophète semblable à Moïse
10 et 11. ET IL NE S'ÉLEVA PLUS EN ISRAËL DE PROPHÈTE (semblable à Moïse, à savoir si familier avec Dieu et si faiseur de prodiges) QUE LE SEIGNEUR CONNUT FACE À FACE, (pareillement semblable à lui), DANS TOUS LES SIGNES ET LES PRODIGES QU'IL L'ENVOYA (lui donnant, à savoir, la puissance et l'autorité) ACCOMPLIR. On pourrait traduire plus clairement avec Vatablus et Cajétan : pour lesquels, ou en raison desquels le Seigneur l'avait envoyé accomplir, etc. En ces choses donc Moïse surpassa tous les prophètes, à savoir en prodiges et en familiarité avec Dieu ; ce qui n'empêche cependant pas qu'à quelque autre prophète aient été révélés des mystères plus nombreux et plus grands. Car ainsi David est communément appelé le plus grand des prophètes, dit Abulensis. Du Christ il ne fait aucun doute qu'il fut plus excellent que Moïse : mais le Christ ne fut pas tant un prophète qu'un nouvel et illustre inspecteur et législateur de l'Évangile.
Tropologiquement. Ainsi saint Éphrem dans son Éloge de saint Basile le compare à Moïse et aux autres prophètes, s'il ne le préfère, disant : « Ô fidèle Basile, comme Abel tu fus agréé, comme Noé tu fus sauvé, comme Abraham tu fus appelé ami de Dieu, comme Isaac tu fus offert en victime à Dieu ; à l'instar de Jacob tu enduras vaillamment les tentations : et comme Joseph, tu fus magnifiquement glorifié : comme Moïse, tu noyas le Pharaon postérieur avec le bâton de la croix, fendant la mer des souffrances : comme Aaron, tu fus le souverain prêtre du Seigneur : comme Josué fils de Navé, tu mis les ennemis en fuite : comme Phinéès le zélateur, tu fus jugé digne de la grâce : comme Isaïe, tu fus purifié par le feu spirituel : comme Ézéchiel, tu contemplas Celui qui siège sur les Chérubins : comme Daniel, tu fermas la gueule des lions : et comme les trois jeunes gens, tu foulas justement la flamme de tes adversaires. À l'instar de Pierre tu prêchas, à l'instar de Paul tu enseignas, à l'instar de Thomas tu confessas le Fils de Dieu qui a souffert : à l'instar de Matthieu, Marc, Luc et Jean, tu dissertas des choses divines : à l'instar des Apôtres tu instruisis les méchants, tu convertis les impies, et tu fus agréable à Dieu : prie pour moi qui suis tout à fait misérable, et rappelle-moi par tes intercessions, ô père. »
12. ET TOUTE LA MAIN PUISSANTE, c'est-à-dire, et toutes les œuvres puissantes, fortes et magnifiques, dis-je, Dieu envoya, c'est-à-dire donna, à Moïse, lorsqu'il l'excita et le fortifia pour les accomplir. En hébreu la connexion est plus claire ; car il a « et dans toute la main puissante », ce qui se rattache bien à ce qui précédait, « dans tous les signes et les prodiges ».
ET DE GRANDES MERVEILLES. En hébreu, et toute la grande terreur. Il dit grande terreur, selon Vatablus, à cause des choses accomplies dans la mer Rouge ; et terreur, à cause de la loi que le Seigneur donna sur le mont Sinaï avec tant de prodiges terrifiants, auxquels ajoutez d'autres terreurs, telles que l'engloutissement de Coré, Dathan et Abiram, l'embrasement de 250 nobles, Nombres 16, 35, le massacre des fornicateurs, Nombres 25, et d'autres.
Ô longue, ô profonde, ô abyssale, ô éternelle ÉTERNITÉ ! Moïse vécut, et maintenant il vit bienheureux et glorieux avec Dieu pour toujours ; vivons donc nous aussi de même. Notre âme est éternelle, elle vivra pour toujours, soit dans le bonheur, soit dans la misère. Vis pour l'Éternité ; combats, souffre pour l'Éternité. Tu jettes ici le dé, le dé irrévocable de l'Éternité. Ô chère Éternité, éternelle vérité, vraie charité, mon Dieu et mon tout, ouvre nos yeux, enlève de nous la stupeur des hommes, afin que nous connaissions ce qu'est l'Éternité, combien elle est immense, combien elle est heureuse ou misérable. Tu nous as créés pour toi, tu nous as créés pour l'Éternité, parce que tu es l'Éternité ; tu as voulu, tu as ordonné, tu as décrété de nous rendre participants de ton Éternité. Car une lumière perpétuelle luira sur tes saints, Seigneur, et une Éternité de temps. Accorde que nous dépensions ce moment du temps pieusement et saintement, que nous y travaillions pour l'Éternité, que nous peinions pour l'Éternité, que nous souffrions et combattions pour l'Éternité, et que nous criions la même chose à tous, et que nous sauvions autant d'âmes que nous le pouvons de la perdition éternelle. Écoutez, chrétiens ; écoutez, païens ; écoute, Belgique ; que le monde écoute : Nulle sécurité n'est assez grande là où l'ÉTERNITÉ est en jeu.
Bienheureux ceux qui habitent dans ta maison, Seigneur, dans les montagnes éternelles : aux siècles des siècles ils te loueront.